La tradición de celebrar un sorteo navideño nace impulsada por Francisco I de Francia. Este rey tuvo la brillante idea de autorizar la lotería para aumentar los ingresos de la corona y dicha ocurrencia fue seguida por otros gobernantes. Benjamin Franklin, por ejemplo, consiguió comprar los cañones que necesitaba para atacar a Inglaterra durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos gracias al dinero recaudado a través de este juego. En España la lotería llega de la mano de Carlos III que importó esta costumbre napolitana en 1763. El 10 de diciembre de ese mismo año tuvo lugar el primer sorteo, muy parecido al de la lotería primitiva. Lo normal era que cada participante escogiera los números por los que deseaba apostar. Como los premios eran fijos y había rifas cada dos semanas este sistema no resultaba rentable y desapareció en 1862. No obstante, había otro tipo de lotería que surgió en la provincia de Cádiz auspiciada por Ciriaco González Carvajal durante la Guerra de Independencia de 1812. El objetivo no era otro que conseguir fondos para luchar contra las tropas napoleónicas que invadían España. La principal diferencia con la lotería anterior, era que los billetes estaban numerados. Esta modalidad ya existía en otros países europeos pero el caso español era diferente puesto que no estaba permitido renovar el mismo cupón de un sorteo a otro. Este juego de azar se extendió por Ceuta y por el resto de Andalucía al ritmo de la retirada de Napoleón, hasta que en 1814 se celebró el primer sorteo en Madrid. Entonces, la capital española se convirtió en la sede de la Lotería Nacional de billetes dando origen a la lotería moderna.
